De Seattle à Cape Town, l’intelligence artificielle se révèle être un allié inattendu pour la protection des espèces sauvages. Face à la menace d’extinction qui pèse sur plus d’un million d’espèces, selon l’ONU, l’IA apporte une aide précieuse pour préserver la biodiversité et les écosystèmes fragiles de notre planète.
L’IA au service des éléphants
L’institut de recherche Ai2, basé à Seattle, a développé EarthRanger, une plateforme logicielle qui fournit des informations cruciales aux gestionnaires de zones protégées. En temps réel, EarthRanger permet de lutter contre le braconnage, de repérer les animaux malades ou blessés et d’étudier leurs comportements.
Un projet ambitieux est en cours : la création d’un modèle d’apprentissage automatique, entraîné par des GPU NVIDIA Hopper, pour prédire les déplacements des éléphants. Grâce à la plus grande base de données mondiale sur les mouvements des pachydermes, alimentée par les utilisateurs d’EarthRanger, ce modèle permettra d’anticiper les conflits potentiels avec les populations humaines, notamment lorsque les éléphants s’approchent des cultures. Les gestionnaires pourront alors intervenir pour les rediriger en toute sécurité, évitant ainsi des situations dangereuses pour les animaux comme pour les humains.
Au-delà des éléphants, EarthRanger collecte et analyse des données sur une multitude d’espèces, provenant de plus de 100 sources différentes (pièges photographiques, capteurs acoustiques, satellites, etc.). Ces informations, combinées aux rapports de terrain, offrent une vue d’ensemble de la faune, des rangers et des infrastructures au sein des zones protégées.
EarthRanger est déployé dans 76 pays et 650 zones protégées, couvrant la quasi-totalité des parcs nationaux africains, une douzaine de départements de pêche et de la faune aux États-Unis, ainsi que de nombreux autres utilisateurs en Amérique latine et en Asie.
RhinoWatches : des montres connectées pour les rhinocéros
En Afrique du Sud, la startup Rouxcel Technology utilise l’IA pour protéger les rhinocéros, une espèce en voie de disparition. Leurs RhinoWatches, connectées à EarthRanger, analysent le comportement des rhinocéros noirs et blancs et alertent les autorités en cas d’anomalie (animal s’éloignant de son habitat habituel, combats territoriaux, etc.).
Un travail essentiel, sachant qu’il ne reste plus qu’environ 28 000 rhinocéros dans le monde, contre 500 000 au début du XXe siècle.
Rouxcel a déployé plus de 1 200 RhinoWatches, optimisées grâce à l’informatique accélérée NVIDIA, dans plus de 40 réserves sud-africaines. La startup, qui utilise la plateforme EarthRanger d’Ai2, protège plus de 500 000 hectares d’habitats de rhinocéros et a récemment étendu ses activités au Kenya et en Namibie. Prochain objectif : développer des modèles d’IA pour protéger d’autres espèces menacées, comme les pangolins.
OroraTech : la surveillance des incendies depuis l’espace
Membre du programme NVIDIA Inception, OroraTech utilise EarthRanger pour lutter contre les incendies de forêt, une menace majeure pour la faune. En combinant des images satellites, des données de caméras au sol, des observations aériennes et des informations météorologiques locales, OroraTech détecte les incendies en temps réel et alerte les utilisateurs.
Grâce à un module NVIDIA Jetson embarqué sur ses satellites, OroraTech traite les images rapidement et envoie des notifications en moins de cinq minutes après l’acquisition. L’entreprise surveille plus de 30 millions d’hectares de terres en Afrique et en Australie, une superficie comparable à celle de la Grande Barrière de Corail.
Wild Me : l’identification des espèces par crowdsourcing
Conservation X Labs, basée à Seattle, utilise EarthRanger pour son projet Wild Me, un logiciel d’IA open-source destiné à la recherche sur la conservation. Wild Me permet aux chercheurs du monde entier de mener des études sur les populations d’espèces marines et terrestres.
Avec une base de données de 14 millions de photos, alimentée par le grand public, Wild Me utilise des modèles d’IA entraînés par NVIDIA pour identifier les espèces. Ce système facilite et accélère les évaluations des populations animales et autres recherches cruciales pour la lutte contre l’extinction.
D’autres organisations, comme Wildlife Protection Solutions, utilisent également l’IA et EarthRanger pour protéger la faune. Leurs caméras à distance, équipées d’IA, surveillent les animaux et les braconniers en temps réel, permettant aux rangers d’intervenir rapidement.
L’avenir de la conservation passe par l’IA
L’intelligence artificielle s’impose comme un outil puissant pour la conservation de la biodiversité. En combinant la puissance de calcul de NVIDIA avec des plateformes innovantes comme EarthRanger, les chercheurs et les défenseurs de l’environnement disposent désormais de moyens performants pour protéger les espèces menacées et préserver les écosystèmes fragiles de notre planète. L’avenir de la conservation s’annonce résolument technologique.
