Les céramiques, humble mélange de terre, de feu et d’art, ont traversé les âges et les cultures, participant à une conversation globale depuis des millénaires. Des routes commerciales de la dynastie Tang aux palais de la Renaissance, des vitrines des musées aux salles de vente aux enchères, elles ont véhiculé la culture au-delà des frontières, évoluant en symboles de statut, en marchandises et en témoignages d’une histoire souvent disputée. Leur valeur, façonnée par l’esthétique et l’économie, par les empires et, désormais, par la technologie, est au cœur d’une nouvelle révolution.
Une équipe de chercheurs de l’Université Putra Malaysia, en collaboration avec des collègues de l’UNSW Sydney, a mis au point un système d’intelligence artificielle capable de classifier les céramiques chinoises et de prédire leur valeur avec une précision étonnante. Cet outil, alimenté par l’apprentissage profond, analyse les motifs décoratifs, les formes et le savoir-faire spécifique aux fours. Il prédit les catégories de prix en se basant sur les données réelles des ventes aux enchères provenant d’institutions telles que Sotheby’s et Christie’s, atteignant une précision de test pouvant aller jusqu’à 99 %.
L’IA rencontre la céramique : une analyse en profondeur
Le système d’IA, développé par les chercheurs, représente une avancée significative dans l’étude et l’appréciation des céramiques chinoises. Au-delà de la forme, l’IA analyse les motifs décoratifs complexes présents sur les céramiques chinoises, classés en six catégories principales : motifs végétaux, motifs animaliers, paysages, figures humaines, motifs de craquelures et motifs géométriques. Ce système annotte les images au niveau de la catégorie, en fonction des types de motifs visuellement dominants. L’objectif est de rendre l’expertise accessible à un public plus large, ce qui était auparavant une compétence réservée aux experts.
Le système emploie une classification typologique des formes des récipients en céramique, basée sur des parties morphologiques modulaires telles que le col de la bouteille, l’anse, l’épaule, le bec, le corps et la base. Cette approche permet une analyse et une classification détaillées des formes telles que les bouteilles, les jarres, les assiettes, les bols, les tasses, les pots et les lavabos. Cette approche modulaire permet une analyse précise et une classification fine des différentes formes de céramiques.
La puissance d’une carte graphique pour les gamers au service de l’histoire de l’art
Ce qui rend ce projet particulièrement intéressant, c’est la technologie qui le soutient. Selon Siqi Wu, l’un des chercheurs à l’origine du projet, le système est alimenté par une NVIDIA GeForce RTX 3090, une carte graphique grand public très appréciée des joueurs. Pas de centre de données, pas de matériel industriel spécialisé, juste la même puce qui permet aux joueurs du monde entier de profiter de jeux comme Cyberpunk 2077 et Alan Wake 2. Cette utilisation détournée de la technologie gaming souligne la capacité de l’IA à trouver des applications inattendues et à démocratiser l’accès à des ressources puissantes.
Les chercheurs ont publié leurs travaux dans la revue Nature. Les conclusions de l’étude démontrent l’efficacité de l’IA dans l’estimation des prix. Dans un test, l’IA a évalué un artefact de la dynastie Ming à environ 30 % en dessous de son prix final à la vente. Cela montre qu’en dépit de l’importance de l’expertise humaine, les algorithmes peuvent offrir de nouvelles perspectives et une analyse plus objective.
Implications et perspectives d’avenir : au-delà de la classification
L’équipe de recherche ne s’arrête pas à la classification. Elle explore déjà l’utilisation de l’IA pour d’autres formes de patrimoine visuel culturel, des costumes d’opéra cantonais aux peintures murales historiques. L’objectif est de rendre l’expertise culturelle plus objective, plus évolutive et plus accessible à un public plus large. L’étude des céramiques chinoises n’est qu’un début. En effet, Researchers there, alongside colleagues at UNSW Sydney envisagent d’étendre l’utilisation de l’IA à d’autres domaines du patrimoine culturel, ouvrant la voie à une nouvelle ère de recherche et d’appréciation artistique.
En conclusion, ce projet illustre la manière dont la technologie, notamment l’intelligence artificielle et les cartes graphiques grand public, peut transformer notre compréhension et notre accès au patrimoine culturel. L’utilisation d’une carte graphique conçue pour le jeu vidéo pour analyser des siècles de savoir-faire artisanal ouvre de nouvelles perspectives sur l’histoire de l’art et les débats complexes sur la valeur. C’est un exemple concret de la façon dont l’innovation technologique peut démocratiser l’expertise et préserver notre héritage culturel pour les générations futures.
